V ére klimatických zmien a obáv o životné prostredie je čoraz dôležitejšie zvoliť si udržateľné obalové riešenia. Udržateľný obal je definovaný ako obal, ktorý počas celého životného cyklu znižuje dopad na životné prostredie v porovnaní s tradičným obalom. Existujú rôzne typy udržateľných obalov vrátane recyklovaných, biologicky rozložiteľných, kompostovateľných a opakovane použiteľných obalov. Každý typ má však svoje výhody a nevýhody.
Recyklované obaly sú jednou z najudržateľnejších dostupných možností. Vyrába sa z materiálov, ktoré boli predtým použité a potom znovu použité, často s odpadovými materiálmi, ako sú plastové fľaše, papier alebo sklo. Používanie recyklovaných materiálov znižuje potrebu nových materiálov a znižuje emisie uhlíka, spotrebu energie a vody a znečistenie. Okrem toho sú takéto obaly často lacnejšie ako bežné obaly, vďaka čomu sú pre spotrebiteľov dostupnejšie. Ako bonus navyše, recyklácia vo všeobecnosti znižuje množstvo odpadu, ktorý putuje na skládky, čím sa znižujú emisie skleníkových plynov a škodlivé vplyvy na životné prostredie.
Biologicky rozložiteľné a kompostovateľné obaly sú ďalšími alternatívami, ktoré si získavajú na popularite. Tieto materiály sú navrhnuté tak, aby sa v prostredí rýchlo rozložili, či už mikroorganizmami alebo prirodzenými mechanizmami. Vďaka tomu sú biologicky rozložiteľné a kompostovateľné obaly udržateľnejšou alternatívou k tradičným materiálom, ako sú plasty, ktorých rozklad môže trvať stovky rokov. Niektoré príklady biologicky odbúrateľných materiálov zahŕňajú polyméry na báze škrobu vyrobené z rastlín, zatiaľ čo kompostovateľné materiály môžu zahŕňať potravinový odpad alebo rastlinný olej. Je však dôležité poznamenať, že nie všetky biologicky rozložiteľné obaly sú vytvorené rovnako, pretože niektoré sa rozložia len za určitých podmienok a niekedy môžu počas degradácie uvoľňovať škodlivé vedľajšie produkty.
Napokon, opakovane použiteľné obaly sú ďalším typom trvalo udržateľných obalov, najmä pre výrobky, ktoré spotrebitelia opakovane kupujú. Najznámejším príkladom je opakovane použiteľná taška na potraviny, ktorá je často vyrobená z recyklovaných materiálov a možno ju použiť mnohokrát, čím sa znižuje používanie plastových tašiek na jedno použitie. Aby boli obaly na opakované použitie skutočne udržateľné, musia byť odolné a dlhotrvajúce, aby sa dali použiť niekoľkokrát bez toho, aby sa rýchlo pokazili.
V konečnom dôsledku výber udržateľného balenia závisí od baleného produktu a špecifických potrieb dodávateľa, maloobchodníka a/alebo spotrebiteľa. Niektoré produkty môžu vyžadovať určité typy materiálov na udržanie kvality, zatiaľ čo iné môžu mať špecifické požiadavky na značku alebo informácie o produkte. Výber trvalo udržateľných možností balenia však môže výrazne znížiť vplyvy na životné prostredie počas celého životného cyklu produktu, a preto by mal byť prioritou pre všetkých.